Les points cardinaux et les points inter-cardinaux sont les directions d’une boussole. Le Ramat précise que « [s]ont considérés comme points cardinaux les mots suivants : nord, sud, est, ouest, midi, centre, occident, orient, couchant et levant ». Parmi les points intercadinaux, on compte notamment le nord-est, le nord-ouest, le sud-est et le sud-ouest.

Sur une carte géographique, on les représente dans une rose des vents, en général sous forme abrégée :

N. (nord) S. (sud) E. (est) O. (ouest)

Dans un texte suivi, on les écrit en toutes lettres, mais la casse diffère selon les cas de figure. Comment s’en sortir?

Voici ce que dit Ramat :

• Direction — bas-de-casse et trait d’union
  Le vent vient du nord-ouest.
• Point cardinal suivi de DU ou DE — bas-de-casse
  Les affrontements se sont déclenchés dans le sud du pays.
• Point cardinal pas suivi de DU OU DE — capitale et trait d’union au besoin
  Il s’est acheté une maison dans l’Est, mais il rêve de voyager au pôle Nord.
• Point cardinal précédé de DU ou DE — capitale et trait d’union dans un point cardinal composé
  L’Amérique du Nord; l’Asie du Sud-Est
• Précise une voie de communication ou un édifice — capitale
  Tour Sud, 1400, boulevard René-Lévesque Est
• Fait partie d’un adjectif de lieu — bas de casse et trait d’union
  la politique sud-africaine

De quoi perdre la boussole…